电子光盘的海量存储和低廉价格，使过去许多或难得一见、或不易收藏的珍本秘籍，轻松地进入寻常百姓家。建国50周年之际，出版界更是以大动作为共和国庆典添光加彩，电子版《四库全书》和《古今图书集成》（以下简称《集成》），正是其中绚烂夺目的双璧。
《四库全书》与《集成》都出自清代“康乾盛世”，但世人于《四库全书》大多耳熟能详，而对《集成》则可能略显陌生，其实，它与《四库全书》一样，都是卷帙浩繁、影响深远的大型古籍荟萃，只不过在性质、内容、功能上有所差别。
《四库全书》汇集经、史、子、集四部共3462种古籍，因此以“四库”命名，其性质是丛书。而《集成》则是一部类书，把群书拆散后重新编排，分门别类辑录资料，既可供专家学者寻找资料线索，也可供一般读者集中查阅某一事物或某一问题，可谓雅俗共赏。因而它与《四库全书》各有优势，恰成互补。正如清代学者法式善所言：“我朝之《古今图书集成》、《四库全书》，则荟萃古今载藉，或分或合，尽善尽美，发凡起例，纲举目张，猗欤盛哉！”而“荟萃古今载籍”是两者的共同点，“或分或合”则是两者的不同之处。
《集成》共约16亿字，雍正六年用铜活字排印，共分5020册，装为522函，是为武英殿铜活字版，但印数很少，只有64部及样书一部。乾隆年间《四库全书》修成以后，南北分建七阁收藏，而每阁中也入藏《集成》一部，足见皇帝对它的珍视。由于其印本太少，“字内读书人，求一见而不可得”。此后，尽管有铅活字本（1888年）、石印本（1894年）、缩印线装本（1934年）、缩印精装本（1988年）等多次重印，便终究因为它的部头太大，都难以为寻常人家入藏，人们仍然只能在较大的图书馆里方可一睹其风采。
今年9月，我有幸先睹广西金海湾电子音像出版社推出的电子版《集成》颇觉快意，并为这部大型典籍焕发出现代化青春而庆幸。
初步印象是原来满布四壁的5000多册书，经扫描录入光盘，仅27张光盘就收容完毕，连索引共28张光盘，外加古色古香的保护函套，亦不过与武英殿本的一函大小相仿，这真足以令总嫌书房不够大的学人们额首称庆。
在电脑屏幕上展读，惟见原书风貌宛然，古色古香，原汁原味，似欲夺屏而出。按键翻页观看，虽然似乎少了平昔读书“目营手检”之趣，但快捷便利，且无须翼翼小心，惟恐揭破书页了。
类书的最大特点是分类编排资料，以利检索，而《集成》的编排方式，可谓为古代类书中之最精密者，共6汇编、32典、6117部构成经线，每部中分为汇考、总论、图表、列传、艺文、选句、纪事、杂录、外编10个门类编列材料，为纬线、经纬交织，繁而不乱，但现在看来，它的分类名目依古人观念而定，今人查阅颇感不便。比如要查农学、医学方面资料，一般的读者怎么也不会想到要在“艺术典”中寻求的。因此，近代以来，每每有人呼吁为《集成》编制详尽的索引，以充分发挥其作用。目前为《集成》编制的索引中，以1988年缩印精装本索引最佳。这部270余万字的大型索引，由林仲湘等人编制，经著名学者胡道静、张舜徽等鉴定，认为该索引“在索引工作史上具有里程碑的意义”，“在世界汉学索引工作中达到先进的水平。”
电子版图书更应以检索快捷取胜。因此出版社再特约林仲湘教授主持索引编制工作。已经为《集成》编制索引而默默工作了15年的编制班子，在没有印刷出版物的字数、版式、印制等诸多约束的情况下，如虎添翼，迅速为电子版《集成》编制了大型数据库索引。包含36个数据库、36万余条记录，共约1200万字。每个数据库有多个选项，可以进行模糊检索。因此，无论是字数，还是检索质量，检索速度都较印刷本索引有了很大进步。例如《集成》收录了将近16万条人物传记材料，其中包括近5万条的妇女传记，是一个极可贵而又庞大的人物资料富矿。印刷本索引因为篇幅所限，忍痛舍弃了闺媛典的妇女传记，而电子版则如数补入，数据库分人名、字号、朝代、籍贯等项目，而且还设置了人名校注、其他校注等项目对人名、字号、朝代、籍贯、避讳等进行校订补充，只要把你所知道的条件输入相关项目中，很快就会得到所需的传记材料。
除原印刷本索引已具备的经纬、图表等索引外，电子版还大大增加了检索内容，诸如艺文数据库，可检索历代著名诗文、星名、酒、茶石、年节风俗、医理、药方、日月蚀、天灾、人口、田亩及至名人陵墓、佛菩萨名等资料，皆可在多种条件下顺利快捷检索。
正文索引，珠联璧合，读之赏心悦目，用之快捷便利，而且不占空间，耐保存，这就是我使用电子版《集成》后的总体印象。套用计算机行业术语来评价，这是一套性价比极佳的电子版图书。
当然，要吹毛求疵，也还有一二可说之处。首先，无论经目，纬目，都还有进一步编制索引的可能与必要。例如《集成》是从古代典籍中摘录资料的，所引典籍录当不在少，诚如编著者陈梦雷所言：“凡在六合之内，巨细毕举。其在《十三经》、《二十一史》者，只字不遗；其中稗史子集者，十亦只删一二”，而此版索引中，并无引书数据库，如能编制，当更有利于充分发挥《集成》的文献价值。
其次，须输入繁体字方能检索，对不熟悉繁体字的读者显然不便。因此，希望能更进一步编制相应的索引数据库，完善检索功能，使《集成》更能利用，更好利用。
“人心苦不足，既得陇，复望蜀”大约人心古今皆如是，瞧，电子版《集成》刚刚出炉，而我已热切盼望它的升级了，幸好电子版升级容易，不比印刷重印艰难，不然，恐怕众编辑、甚至众读者对我的挑剔都要怒目相对了。
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